Sources
The rates, caps, deadlines and form limits this site uses, each with the words of the law or of the BSFZ it comes from. Read on 3 October 2026. Where we could not confirm something from a primary source, it says so.
The allowance is 25% of the eligible cost base.
„Die Forschungszulage beträgt 25 Prozent der Bemessungsgrundlage nach § 3 Absatz 5.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Small and medium-sized enterprises may apply for ten percentage points more: 35%.
„Anspruchsberechtigte, die als kleines und mittleres Unternehmen im Sinne der KMU-Definition des Anhang I der Allgemeinen Gruppenfreistellungsverordnung gelten, können zusätzlich eine Erhöhung der Forschungszulage um zehn Prozentpunkte beantragen.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, changes by the Wachstumschancengesetz
The SME increase applies only to work done after 27 March 2024; before that the rate is 25% for everyone.
„Diese Regelung gilt nur für Tätigkeiten, die nach dem 27. März 2024 anfallen.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
SME: fewer than 250 people, and turnover up to €50m or balance sheet up to €43m — counting partner and linked companies.
„Dazu zählen Unternehmen, die weniger als 250 Personen beschäftigen und die entweder einen Jahresumsatz von höchstens 50 Mio. EUR erzielen oder deren Jahresbilanzsumme sich auf höchstens 43 Mio. EUR beläuft. Dabei zu berücksichtigen sind mögliche Partnerunternehmen oder verbundene Unternehmen.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Eligible: wages subject to German payroll tax, plus the employer's statutory contributions for the employee's future (social security).
„Förderfähige Aufwendungen sind die beim Anspruchsberechtigten dem Lohnsteuerabzug gemäß § 38 Absatz 1 des Einkommensteuergesetzes unterliegenden Arbeitslöhne für Arbeitnehmer, die der Arbeitnehmer unmittelbar vom Arbeitgeber erhält, sowie die Ausgaben des Arbeitgebers für die Zukunftssicherung des Arbeitnehmers nach § 3 Nummer 62 des Einkommensteuergesetzes.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
For projects started after 31 December 2025, 20% is added for overheads.
„Die als förderfähige Aufwendungen zu berücksichtigenden Gemein- und Betriebskosten betragen pauschal 20 Prozent der im Wirtschaftsjahr nach den Absätzen 1, 2, 3, 3a und 4 entstandenen förderfähigen Aufwendungen.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
The 20% overhead applies only to projects that began after 31 December 2025.
„welches nach dem 31. Dezember 2025 begonnen hat“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Contract research counts at 60% of the fee if ordered before 28 March 2024, 70% if ordered after.
„Für vor dem 28. März 2024 in Auftrag gegebene Forschungs- und Entwicklungsvorhaben im Sinne des § 2 Absatz 5 betragen die förderfähigen Aufwendungen 60 Prozent des beim Anspruchsberechtigten für den Auftrag entstandenen Entgelts. Für nach dem 27. März 2024 in Auftrag gegebene Forschungs- und Entwicklungsvorhaben im Sinne des § 2 Absatz 5 betragen die förderfähigen Aufwendungen 70 Prozent des beim Anspruchsberechtigten für den Auftrag entstandenen Entgelts.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Contract research counts only if the contractor is managed from the EU (or an EEA state with tax cooperation).
„Werden Forschungs- und Entwicklungsvorhaben im Sinne des Absatzes 1 in Auftrag gegeben, sind diese nur dann begünstigt, wenn der Auftragnehmer seine Geschäftsleitung in einem Mitgliedstaat der Europäischen Union hat“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Yearly cap on the cost base: €4m (to 27 March 2024), €10m (28 March 2024 to 2025), €12m (from 2026).
„nach dem 30. Juni 2020 und vor dem 28. März 2024 entstandene förderfähige Aufwendungen 4 000 000 Euro, 3. nach dem 27. März 2024 und vor dem 1. Januar 2026 entstandene förderfähige Aufwendungen 10 000 000 Euro und 4. nach dem 31. Dezember 2025 entstandene förderfähige Aufwendungen 12 000 000 Euro.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Linked companies (a group) share one cap.
„gilt die Grenze im Sinne des Absatzes 5 für die verbundenen Unternehmen insgesamt“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Costs already paid for by another grant are left out.
„Förderfähige Aufwendungen im Sinne des § 3 Absatz 1 bis 4 dürfen nicht in die Bemessungsgrundlage nach § 3 Absatz 5 einbezogen werden, soweit diese im Rahmen anderer Förderungen oder staatlicher Beihilfen gefördert wurden oder werden.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Only projects whose work began after 1 January 2020.
„Die Forschungszulage kann nur für Forschungs- und Entwicklungsvorhaben im Sinne des § 2 beansprucht werden, mit deren Arbeiten nach dem 1. Januar 2020 begonnen wird“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
A company in difficulty (EU state-aid definition) has no claim.
„Ein Anspruch nach diesem Gesetz besteht nicht für Unternehmen in Schwierigkeiten“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
The claimant must be taxable in Germany (income or corporation tax).
„Anspruchsberechtigt sind Steuerpflichtige im Sinne des Einkommensteuer- und des Körperschaftsteuergesetzes“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
The allowance is set against tax; what is left over is paid out — so it reaches companies that pay no tax yet.
„Ergibt sich nach der Anrechnung nach Satz 2 ein Überschuss zugunsten des Steuerpflichtigen, wird dieser dem Steuerpflichtigen als Einkommensteuererstattung aus den Einnahmen an Einkommensteuer oder als Körperschaftsteuererstattung bei Steuerpflichtigen im Sinne des Körperschaftsteuergesetzes aus den Einnahmen an Körperschaftsteuer ausgezahlt.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, the application procedure
Two steps: the BSFZ certificate that the project is R&D, then the claim at the tax office.
„Das Antragsverfahren für die Gewährung der Forschungszulage ist zweistufig. Es unterteilt sich in die Beantragung der FuE-Bescheinigung bei der Bescheinigungsstelle Forschungszulage (BSFZ) und den sich anschließenden Antrag auf Forschungszulage beim jeweils zuständigen Finanzamt.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, ELSTER organisation certificate
You need your company's ELSTER organisation certificate to apply; getting one can take up to 14 days.
„Zur Unternehmensauthentifizierung im Rahmen des Antrags- und Bescheinigungsverfahrens ist die Nutzung eines ELSTER-Organisationszertifikats erforderlich .“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, ELSTER organisation certificate
Getting the ELSTER certificate can take up to 14 days and is free.
„Bitte beachten Sie, dass der Vorgang bis zu 14 Tage dauern kann. Die Beantragung ist kostenlos .“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ decides within three months of confirming receipt.
„Spätestens drei Monate nach Antragstellung (ab dem Erhalt der Eingangsbestätigung) ist mit einem Bescheid zu rechnen.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
The BSFZ certificate itself costs nothing.
„Nein. Die Beantragung und Ausstellung der Bescheinigung ist kostenfrei.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ FAQ, time limit (with § 169(2) no. 2 AO)
A year's costs can be claimed until four years after the end of that year: 2022 until 31 December 2026.
„Nach § 169 Abs. 2 Satz 1 Nr. 2 Abgabenordnung (AO) beträgt die Festsetzungsfrist für die Forschungszulage maximal 4 Jahre nach Ablauf des Jahres, in dem die förderfähigen Aufwendungen entstanden sind und für das die Forschungszulage beantragt wird.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ FAQ, relief for later years
A relief that let 2020 and 2021 be claimed late exists; for 2022 and later it is only being worked on. Not verified that it will apply — plan on 31 December 2026 for 2022.
„Für Folgejahre wird derzeit an einer gesetzlichen und dauerhaften Umsetzung der Vertrauensschutzregelung gearbeitet.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
The four-year period applies to tax refunds such as the allowance.
„für Steuern und Steuervergütungen, die keine Steuern oder Steuervergütungen im Sinne der Nummer 1“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
All three must hold: novelty, technical risk, systematic planning.
„Für die Erteilung einer Bescheinigung nach § 6 FZulG müssen alle drei Kriterien erfüllt sein.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Market or business risk does not count — only scientific or technical risk.
„Rein wirtschaftliche Risiken sind für die Prüfung unerheblich.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, Leitfaden zur Antragstellung (10.02.2026)
The application must be written in German; text in other languages is not assessed.
„Bitte geben Sie alle Texte auf Deutsch ein und verwenden Sie nur gängige Abkürzungen. Beschreibungen und Arbeitspläne in Fremdsprachen werden in der Prüfung nicht berücksichtigt.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, Leitfaden zur Antragstellung
The whole project description has 4,000 characters: 1,500 + 500 + 1,000 + 1,000.
„Für die gesamte Vorhabenbeschreibung stehen Ihnen maximal 4.000 Zeichen zur Verfügung.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, overview of the portal's questions
The title has 200 characters.
„Titel des FuE-Vorhabens [Max. 200 Zeichen]“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, Leitfaden zur Antragstellung
A person-month is a month of one full-time person: a half-time year is 6.
„für 1 Jahr einer 50 %-Beschäftigung sind z. B. 6 Personenmonate anzusetzen.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ Prüfleitfaden 2.4.1 (Stand 10/2025)
Routine development — testing, debugging, documentation — is not R&D on its own.
„Routinemäßige Entwicklungstätigkeiten der Software- / Hardware-Entwicklung sowie damit verbundene ergänzende Tätigkeiten (z.B. Anforderungsanalyse, Testing, Debugging, Dokumentation)“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, applying with or without help
A paid outside helper — that is us — must be named in your application.
„Sollte eine externe Person (oder externes Unternehmen) gegen Entgelt an der Antragstellung beratend mitwirken, so ist dies im Antrag verbindlich zu benennen.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, applying with or without help
Never hand your ELSTER certificate to an adviser. We never ask for it.
„Für Antragstellende, die sich für eine externe Beratung entscheiden, empfiehlt die BSFZ dringend, das für die Antragstellung benötigte Elster-Organisationszertifikat nicht aus der Hand zu geben.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
BSFZ, applying with or without help
You, the applicant, are responsible for every word you submit — read the draft before you use it.
„denn einzig der Antragstellende ist für den Inhalt des Antrags verantwortlich, dessen Richtigkeit er mit der Beantragung bestätigt.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
Tax help is reserved to tax advisers. We prepare the technical description for the BSFZ; your Steuerberater handles the tax office claim.
„Hilfeleistung in Steuersachen ist jede Tätigkeit in fremden Angelegenheiten im Anwendungsbereich dieses Gesetzes, sobald sie eine rechtliche Prüfung des Einzelfalls erfordert.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
No referral fees with tax advisers, either way.
„Die Abgabe oder Entgegennahme eines Teils der Gebühren oder sonstiger Vorteile für die Vermittlung von Aufträgen, gleichviel ob im Verhältnis zu einem Steuerberater oder Steuerbevollmächtigten oder zu einem Dritten gleich welcher Art, ist unzulässig.“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
No marketing e-mail without consent — we do not send cold e-mail.
„bei Werbung unter Verwendung einer automatischen Anrufmaschine, eines Faxgerätes oder elektronischer Post, ohne dass eine vorherige ausdrückliche Einwilligung des Adressaten vorliegt“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
26,042 companies had applied between September 2020 and June 2026.
„Anzahl der antragstellenden Unternehmen, die mindestens einen Antrag gestellt haben: 26.042“
Read 2026-10-03; quote checked against the page.
How the four-year period counts for a financial year that is not the calendar year: not verified. The estimate assumes a calendar year; ask your Steuerberater.
Not verified (2026-10-03).